Nos encontramos en una sociedad cada vez más urbana, bajo importantes cambios climáticos y ambientales. El abandono de terrenos cuyo cultivo no resulta rentable hace aumentar la superficie forestal, que debe gestionarse para producir tanto beneficios ambientales como desarrollo rural. En los montes hay que actuar con criterios sólidos para poner en valor y conservar sus recursos y valores ambientales, evitando además que incendios o plagas destruyan su potencialidad.

Los profesionales forestales tenemos la necesidad de concienciar a la población, que ya no vive en su mayoría en el medio rural, sobre las múltiples dimensiones de los bosques y de la gestión forestal. Sin embargo, los profesionales forestales hemos recibido, en nuestra mayoría, una formación pedagógica limitada o ninguna en absoluto. El proyecto europeo Leonardo Pedagogical Work in the Forest (PAWS) pretendió paliar esas carencias, proporcionando conocimientos y herramientas educativas, como resultado de treinta meses de cooperación entre instituciones forestales de Alemania, Finlandia, Austria, Eslovaquia y la República Checa, con el apoyo de la Universidad de Londres.

Dentro de esos materiales, destaca un programador de itinerarios educativos por los bosques, incluyendo muchas actividades lúdicas alternativas sobre la dinámica de los bosques y la gestión forestal dirigidas a grupos escolares de niños entre 6 y 12 años, así como a mayores y personas con discapacidad, para ser lideradas por forestales u otros profesionales conocedores de ese medio. PAWS continúa, en el programa Leonardo de Transferencia de Innovación, por medio del nuevo Proyecto PAWS-MED, cuyo objetivo entre 2009 y 2011 es adaptar las herramientas formativas desarrolladas y puestas en práctica en Europa central a los países mediterráneos, con socios de España, Italia, Eslovenia, Portugal, Grecia, Chipre, Austria y Alemania. Como resultado, los materiales estarán disponibles en una versión adaptada, en diez idiomas, para once países más de la Unión Europea.

La Asociación de Forestales de España (PROFOR) participa en este proyecto mediante la adaptación de los contenidos didácticos existentes y la aportación de nuevas actividades de educación ambiental relacionadas con la problemática específica del monte mediterráneo, como los incendios forestales.